भले ही इसका परिणाम बहुत कम हो, लेकिन अमेरिकी राष्ट्रपति जो बाइडेन और चीनी नेता शी जिनपिंग के मध्य सोमवार को आभासी बैठक हुई, वह महत्वपूर्ण है।

संयुक्त राज्य अमेरिका और चीन के मध्य संबंधों में ऐतिहासिक गिरावट के साथ, दोनों नेताओं ने व्यापार, मानवाधिकार और ताइवान सहित कई संवेदनशील मुद्दों पर साढ़े तीन घंटे तक वार्ता की। हालांकि बहुत कम परिणामों की उम्मीद थी, लेकिन बाइडेन ने कहा कि दोनों पक्षों को संघर्ष को रोकने के लिए “रेलवे” स्थापित करनी होंगी, जबकि शी जिनपिंग ने कहा कि वह अपने “पुराने दोस्त” को देखकर खुश हैं।

एक दूसरे के पत्रकारों पर प्रतिबंधों में ढील देने के समझौते में बेहतर स्वर परिलक्षित हुआ। प्रत्येक पक्ष ने कहा कि वे एक वर्ष का बहु-प्रवेश वीजा जारी करेंगे, जिसने चीनी पत्रकारों को सीमित करने एवं उन्हें लघु वीजा पर रखने की ट्रम्प-युग की नीति को उलट दिया।

वार्ता का एक महत्वपूर्ण बिंदु ताइवान था। ताइवान, जिस पर चीन अपने क्षेत्र का हिस्सा होने का दावा करता है, के हवाई क्षेत्र के पास दर्जनों विमान भेजकर चीन ने स्वशासित द्वीप पर दबाव बढ़ा दिया है। संयुक्त राज्य अमेरिका ने कभी भी औपचारिक रूप से हमले की स्थिति में ताइवान की रक्षा करने का वचन नहीं दिया है, लेकिन दशकों से यह धारणा रही है कि यदि चीन ने बिना उकसावे के आक्रमण शुरू किया तो औपचारिक रूप से, संयुक्त राज्य अमेरिका केवल ताइवान को अपना बचाव करने में मदद करने के लिए कानून द्वारा बाध्य है, विशेष रूप से हथियार बेचकर।

पिछले माह, बाइडेन ने अमेरिकी नीति के बारे में भ्रम पैदा किया, यह कहते हुए कि संयुक्त राज्य अमेरिका के पास ताइवान की रक्षा में आने के लिए “एक प्रतिबद्धता” थी। बाद में, व्हाइट हाउस यह कहते हुए पीछे हट गया कि अमेरिकी नीति परिवर्तित नहीं हुई है।

शिखर सम्मेलन में, शी जिनपिंग ने ताइवान के साथ शांतिपूर्ण एकीकरण को आगे बढ़ाने का वादा किया, परंतु संयुक्त राज्य अमेरिका को द्वीप के मामले में हस्तक्षेप करने के प्रति सीधी भाषा में चेतावनी देते हुए कहा, “आप आग से खेल रहे हो, और यदि आप आग से खेलते हैं, तो आप जल जाएंगे।”

शी जिनपिंग की बयानबाजी मुख्य मुद्दों पर समझौता न करने की चीन की नीति के अनुरूप थी। जब बाइडेन प्रशासन ने पदभार संभाला, तो चीनी अधिकारियों को उम्मीद थी कि यह डोनाल्ड ट्रम्प युग की बेलगाम आलोचना से विराम की पेशकश करेगा। हालांकि वाशिंगटन से बयानबाजी ठंडी हो गई है, कई नीतियां यथावत बनी हुई हैं, जिनमें कुछ चीनी निर्यातों पर दंडात्मक शुल्क भी शामिल है।

इस वर्ष के दौरान, चीनी अधिकारियों ने बाइडेन प्रशासन की कठोर आलोचना की है तथा वास्तविक मुद्दों पर पीछे हटने से इनकार कर दिया है, जैसे कि शिनजियांग के पश्चिमी चीनी क्षेत्र में कार्रवाई या हांगकांग में स्वतंत्रता में कमी।

इस वर्ष संबंधों में प्रगति के कुछ ठोस संकेतों में से एक संयुक्त राज्य अमेरिका द्वारा शुरू किया गया था। यह सितंबर में आया था, जब वाशिंगटन ने ईरान के साथ व्यापार करने पर अमेरिकी कानूनों का उल्लंघन करने के लिए चीनी दूरसंचार फर्म हुआवेई के एक कार्यकारी मेंग वानझोउ के खिलाफ आरोप हटा दिए थे। वाशिंगटन के अनुरोध पर, कनाडा के अधिकारियों ने उसे 2018 में एक यात्रा पर उतरने पर हिरासत में लिया। इस कारण चीन ने कनाडा के दो व्यापारियों को हिरासत में लिया तथा अनिवार्य रूप से उन्हें बंधक बना लिया।  जब वाशिंगटन ने आरोप हटा दिए, तो कनाडाई रिहा कर दिए गए।

भले ही यह बैठक व्यक्तिगत रूप से आयोजित नहीं की गई थी, परंतु यह बैठक अगले वर्ष के लिए एक साथ मिलने का आखिरी अवसर हो सकती है। अगले वर्ष के आरंभ में, चीन बीजिंग में 2022 के शीतकालीन ओलंपिक की मेजबानी के लिए तैयार होगा तथा पुनः दोनों देशों के घरेलू चिंताओं से तनावग्रस्त होने की संभावना है।

शी जिनपिंग संभवतः अगली शरद ऋतु की कांग्रेस की तैयारी में व्यस्त होंगे, जब जिनपिंग को एक अभूतपूर्व तीसरे कार्यकाल के लिए नियुक्त किए जाने की उम्मीद है, जबकि बाइडेन अपनी डेमोक्रेटिक पार्टी को कांग्रेस के एक या दोनों सदनों पर नियंत्रण खोने से रोकने की उम्मीद में मध्यावधि चुनावों पर ध्यान केंद्रित करेंगे।

अनुवाद: संयम जैन